在过去的赛季中，火箭队经历了一系列的变革和挑战，令众多老球迷感到惊讶。这支队伍在去年刚刚将常规赛胜率提升至50%，却在短短的时间内一跃成为西部第三的强队，这样的速度和表现令人眼前一亮。
去年，联盟中年轻球队的崛起成为了一种趋势。在西部，雷霆队以其迅猛的势头崭露头角；而在东部，魔术队则以其强大的实力备受瞩目。本赛季开始前，许多媒体预测火箭队也将步雷霆和魔术的后尘，实现翻盘。然而，尽管这样的声音不绝于耳，却并未得到广泛的认同。这是因为相较于魔术和雷霆拥有绝对核心球员的带领，火箭队尚处于成长阶段，队员之间还存在着竞争关系，这就是所谓的“休城七子”。
从管理层的操作来看，他们似乎更倾向于将申京培养为核心球员。从续约价格上就可以看出端倪，申京的合同金额远超其他队员。然而，仅仅依靠申京一位核心球员，很可能使球队陷入高不成低不就的境地。在联盟中，与申京同类型的球员往往需要其他球员的协助才能发挥出最大的实力。例如小萨博尼斯身边有福克斯，约基奇虽然实力超群，但也少不了默里和小波特等人的支持。
因此，火箭队必须寻找另一条发展道路。乌度卡教练提出的团队篮球或许是一个方向。本赛季开始以来，申京在进攻端的比重明显增加，但进攻效率却有所下降。这既与申京遭遇的更高级别防守有关，也与他搭档的小史密斯持续低迷的表现有关。如果小史密斯能拥有内线攻坚能力，那么申京就能更好地发挥球队轴心的作用。
尽管小史密斯的表现不佳，火箭队依然能达成主场五连胜的佳绩，战绩达到9胜4负，排名直线上升至西部第三。这其中的关键在于替补球员阿门-汤普森和塔里-伊森的出色表现。阿门本赛季成为火箭队的第六人，他的无球战术运用和全面的场上表现使他成为真正的“万金油”。而伊森则是替补席上的头号“匪徒”，他在抢断反击方面拥有得天独厚的优势。
正是阿门和伊森等替补球员的存在，使得火箭队在替补阶段能够获得巨大优势。当申京、阿门和伊森同时在场时，火箭队能够净胜对手高达37.6分。这或许就是球队赢球的秘密武器。如果小史密斯能够找到手感，那火箭队的威力将更加不可小觑。
在与快船队的第二次交锋中，小史密斯用出色的球场表现作出了回应。他全场高效地命中多个投篮和三分球，帮助球队在半场就确立了20分的领先优势。这就是小史密斯找回手感后的威力。然而，这还不是完全体的火箭队。人们期待看到的，是当所有球员都发挥出自己的最佳水平，包括杰伦-格林也找到手感时，火箭队将展现出怎样一种难以匹敌的状态！
