在11月20日的18强赛第六轮比赛中，国足在主场以1-3的比分遗憾负于日本队，虽然暂列小组第五，但这样的结果，《今晚报》分析认为对于国足而言是可以接受的。
在此前两连胜的辉煌之后，国足与日本队的对决备受瞩目。两队间的实力差距在各种数据中得以体现，日本队总身价高达2.86亿欧元，是中国队的30倍之多。尽管中国队上次战胜该对手还要追溯到遥远的1998年，且近三次世预赛交锋中射正数据挂零，但中国队一直在积极吸取经验，力求在主场给对手制造困难。
这支趋于年轻化的国足队伍充满了干劲与斗志。比赛开局阶段，他们的表现确实不俗，通过严密的防守层次和纵深牵制，成功牵制了日本队的进攻串联，并在反击中制造出一些威胁。尤其是在前38分钟内，国足的表现足以让人眼前一亮，给予高分评价。
然而，比赛的后半段，国足在防守定位球时再次暴露出短板，被日本队两次通过角球配合攻入两球。尽管比分看似遗憾，但对于国足来说，他们在这场比赛中打出了近年来对阵日本队的最佳表现。上一次中国队在如此高规格的比赛中攻破日本队城池还要追溯到2004年的亚洲杯足球赛决赛。
同时，同组另一场比赛，印尼队主场意外战胜沙特队的结果，让中国队面临着更大的压力。待明年3月下旬世预赛亚洲区18强赛重启时，中国队将客场挑战沙特队。在这之前的近四个月时间里，国足将有充分的准备时间。可以预见的是，随着士气与状态的持续提升、将帅之间默契度的增强，以及可能加入的入籍强援，国足将更好地完成下一阶段的备战工作。
尽管此役失利，但国足的年轻队员们展现出了顽强的斗志和不屈的精神。他们将继续努力，为下一阶段的比赛做好充分准备，力争在未来的比赛中取得更好的成绩。
